Flying to…
過去に何度か訪れたタイですが、ダイビングライセンスを取得したタオ島を除くと滞在したのはバンコクのみ。
行動範囲が極端に狭く、それ以外を旅したことがありません。
（それだけ魅力たっぷりのバンコクなのですよね。）
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今回は、初めてタイの地方都市へ足を伸ばします！
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早朝、akira君にカオサンまで迎えに来てもらい、車でドンムアン空港まで送迎。
最後の最後までバンコクでお世話になりました！
今回搭乗するのは初のLCC、ノックエア。
初めて聞く航空会社だったけれど、国内移動が荷物代含めてたったの4000円！
こんなに格安で目的地まで瞬時に移動できるのだからありがたい時代です。
日本出国時のライオンエアのトラウマで荷物超過をビビっていたけれど、
（機内持ち込みが明らかに7kgオーバーだったので。）
持ち込みの方は計測されず受託手荷物の重量はOK、難なくチェックインクリア。
ホッと胸を撫で下ろします。
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空港のラウンジでは、フライト前にお腹をしっかり膨らませるのがマイルール。
（ただ食い意地が張っているだけ。）
朝食をペロリと平らげます。
定刻が近づき、ラウンジを出て搭乗ゲートへ向かうと、
遊園地のアトラクションみたいな、チープでポップなデザインの飛行機が待機中。
これからお世話になるノックエアの機体です。
私が乗り込むのは色違いのやつ。
チラリと覗く鳥のくちばしが不敵な笑みを浮かべています。
飛行機はあっという間に飛び立ち、あっという間に高度を下げて離陸。
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タイ北部の第二の都市。
「北方のバラ」と称される美しい古都、チェンマイへやってきました。
ホームのようなバンコクを離れ、なんだかやっと旅が動き出した、そんな気分！
予約していた宿は、旧市街のターペー門にほど近い便利な場所。
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ツアーデスクを兼ねたOofyさんが経営するホステル。
滞在中、ご飯に誘ってくれたりお友達を紹介してくれたり、Oofyファミリーにはとてもお世話になったけれど、
宿は手放すと言っていた気がするので今は経営者が別になっているのだろうな。
調べてみるとOYOグループに取り込まれているし！
↓立地は抜群です↓
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タイ第二の都市チェンマイですが、バンコクと比べると随分と規模が小さく流れる空気もまったり。
（バンコクがどでかすぎて活気ありすぎ！）
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街を歩けば寺院、お洒落なカフェ、雑貨屋さん。
この三つに本当によく行き当たる。
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お洋服がまた可愛いんだ。
物欲が大いに刺激される予感・・・。
ただしまだ旅は始まったばかり。
荷物を増やしすぎるのはいただけないので自制しなきゃ。
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通りの隙間や家屋の前、カフェの脇に設置された神棚（？）はどれも個性があって素敵。
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オレンジの袈裟を纏った若い僧侶たちも街に溶け込んでいます。
「どこから来たの？」
「ベトナムのホーチミン出身です。」
チェンマイの大学へ入学するために2年前にタイへやってきたそう。
ヒューマニティを勉強する若き学生のお坊さんたちでした。
笑顔がチャーミング、とても素直で爽やかな子たち！
夜は通りに露店が並び、
ナイトマーケットは大賑わい。
市場は美味しい匂いで溢れているし、
小さいながらも、タイの風物詩である繁華街通りもあり。
ムエタイの試合も気軽に楽しめそう。
敬愛するフォトグラファー、Steve McCurry氏のアフガンの少女と目が合ってハッとする。
アートスペースもあちこちに見かけます。
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退職後の移住先として人気のタイ。
適度に都会で適度に田舎、郊外は自然が豊か。
バンコクより物価が安く、穏やかで気候が良く、ゴルフ場も充実している。
ロングステイの地にチェンマイを選ぶ人たちも多いと聞きます。
その理由も頷けるな。
街がコンパクトにまとまっていてそこかしこに映えスポットがあって、女子受けも抜群な感じ！
来て早々、居心地の良さを肌身に感じるチェンマイです。
※2019年3月の旅のお話です。
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