高校時代の友人と再会
ロンドンから日帰り可能。
大都会を少し離れるだけで、こんな絶景に出会えます。
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「uca！」
「hitomiーーーー！！！」
待ち合わせはロンドン郊外のイースト・クロイドン駅。
見覚えのある姿を見つけて駆け寄ってハグ！
春からお仕事でロンドンに転勤、
イギリスに住む高校時代の友人、hitomiとの嬉しい再会です！
仕事帰りに駅に立ち寄って私をピックアップしに来てくれたhitomi。
最近はワークアウトが趣味らしく、
もともとストイックな彼女はますます細く引き締まっていたけれど、
高校時代から変わらない落ち着いて大人びた柔和な雰囲気は相変わらず。
元気そうな顔を見てホッとしました。
スーパーに立ち寄り買い物を済ませたあと、路面電車に乗って彼女の住むアパートメントへ。
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こんなにいいところに住んでいるの！？
リビングもキッチンもシャワールームも広くて、
hitomiのプライベートルームと、客用寝室まである。
ねえ、ここ、絶対に家賃高いよね？？w
今日から数日間、彼女の素敵な自宅にお世話になります。
hitomiの行きつけスーパーWaitroseのブランド商品、
彼女お気に入りのクッキーと、ハム&クランベリーのポテトチップス。
ムール貝をさっと蒸して、トマトとオリーブでサラダを作り、
再会に乾杯！
異国の地で昔馴染みの友人に会えるというのはやはり嬉しいものです。
積もり積もったお互いの近況報告は尽きません。
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高校時代、8クラスある中でなんと奇跡的にも三年間同じクラスだった彼女。
当時から勉強家で頑張り屋さんでした。
大人になってからも、いつ会っても何かしら勉強しているイメージ。
私が思い出せる範囲では、
語学、ジェルネイル、マクロビオティック料理。
そのどれもが中途半端で次！ではなく、ひとつひとつを突き詰めて仕事に生かせるレベルの資格まで取得する。
ここ最近、彼女の勉強の対象はワイン。
もともと飲める方じゃないのに！笑
マクロビを学ぶうちにお料理とお酒のマリアージュに興味を抱き、
ソムリエと同等であるワインエキスパートの資格を取ってしまった彼女！
今はロンドンで、新たに世界共通のワインの資格取得を目指す勉強を始めていました。
分厚いテキストをパラパラとめくらせてもらいましたが、
うひゃーー。
専門的な知識に加え問題も答えも全て英語（そりゃそうだ。）
これは大変だわ。
そんな努力家のhitomiは、
昔からの友人であり、私の尊敬する女性の一人なのです。
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翌朝。
この日は私たっての希望でちょっぴり遠出のお出かけ。
hitomiが用意してくれた朝食を平らげて、
（このジャムがまた美味しかった。hitomiんちはシャレたものが多いー！笑）
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イースト・クロイドンからブライトンまで電車で、そこからバスを乗り継ぎ、
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都会の喧騒とは一転！
牧歌的風景が広がる、
こんなにのどかなところまでやってきました。
ちょうどバスを降りたところのビジターセンターでルートを確認し、
遊歩道に沿って川べりを歩きます。
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川はやがて、
海へと繋がって。
進行方向の丘を少し登り、
後ろを振り返ると！
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わぁ。
白亜の断崖絶壁。
大小7つの頂が仲良く連なる「セブン・シスターズ」
ここ、来たかったんだよねぇ。
ロンドンからちょうど真南に100km下った、島国イギリスの海岸線。
チョークの元となる真っ白な石灰岩の崖は、
波による根元の侵食で毎年30～40cmというスピードで後退しているそうです。
さらに豪雨によって削られていき、
美しい7人姉妹の姿が、将来は3姉妹くらいに変貌しちゃうかもしれない！？
イギリスの不思議な景観のひとつ、見に来ることができて良かった。
（本当は車を借りてストーンヘンジにも行ってみたかった！）
hitomi、付き合ってくれてありがとうね！
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